JEAN VAN DE VELDE:
Né le 29/05/66 à Mont-de-Marsan (40)
Golf en bref : pro depuis 1987. membre du PGA European Tour depuis 1989
victoire sur le Circuit Européen : Roma Masters (1993) ; 2e place au British Open 1999; sélection en Ryder Cup 1999.
Il réside à Genève. Il est marié depuis 1990 avec Brigitte avec qui il a eu deux enfants [Alexandra (1992), Anne-Sophie (1997)].
Leader national depuis 1989, Jean Van de Velde est devenu, après le British Open 1999, le champion du golf français, consacré véritable héros tant sa prestation lors de l'Open a marqué les esprits.
Tout commence à l'âge de 6 ans et demi, Jean, sportif passionné de ski et de football, préfère les clubs de golf aux longues journées sur la plage d'Hossegor pendant les vacances familiales. Très vite, le Montois montre de véritables dispositions pour la petite balle blanche et intègre les rangs du golf amateur de haut niveau. Jean représente la France pour la première fois à 12 ans dans une rencontre France-Espagne. Il sera sélectionné ensuite pour des rencontres France-Angleterre. En 1983, à 17 ans, Jean fait partie de l'équipe de France. Classée 7e au Championnat d'Europe Boys et arrive en finale des Internationaux de France amateurs, battant des joueurs confirmés. Il commence alors à penser à une carrière golfique ! En 1984 , il est 3e à la Coupe Murat et figure dans la sélection française du Championnat d'Europe Youths en Irlande. En 1985 il est sacré champion de France Junior. Il est aussi sélectionné dans l'Equipe du Continent, emmenée par le capitaine Coco Dupont, contre l'Angleterre. En 1986, son bac en poche, Jean Van de Velde rejoint l'élite des sportifs au Bataillon de Joinville pour effectuer son service militaire. Il profite de cette année de golf intensif pour découvrir si cette vie va lui plaire. Ses résultats cette année-là sont très encourageants (champion de France Junior, champion de France amateur, meilleur joueur amateur au Peugeot Open de France(53e), 4e au championnat d'Europe Individuel, membre de l'équipe de France au Championnat du Monde par équipes (où il se classe 11e au classement individuel)).
En rentrant des Championnats du Monde, Jean Van de Velde décide de passer professionnel. En 1987 et 1988, il joue deux ans sur le circuit français, et prend, à 22 ans, son essor européen en remportant en octobre 1988 l'Open Européen des moins de 25 ans devant Russell Claydon, Peter Baker ou encore Miguel-Angel Jimenez. Un titre prestigieux au palmarès duquel il rejoint des joueurs comme Bernhard Langer ou Ian Woosnam. Dans la foulée, il obtient au mois de novembre 1988, à La Manga, sa carte d'accès au Circuit Européen. Depuis1989, Jean Van de Velde est le numéro un incontesté du golf français. 1995 sera la seule année où Jean ne termine pas en tête du classement national (il termine second). Blessé au genou en début de saison, il cède le titre de premier français à Jean-Louis Guépy. Sur le Circuit Européen, où il évolue à partir de 1989, il se révèle comme "le talent le plus prometteur émergeant des rangs français depuis bien longtemps" (The European Tour Media Guide). En 1989, pour sa première saison européenne, Jean termine 61e de l'ordre du mérite européen, déjà le meilleur classement d'un français. Il remporte cette année-là le Challenge UTA au Médoc sur le Circuit Pro 2000 et termine pour la première fois Premier Français. 66e en 1990, il intègre le top 50 dès 1991 avec une prometteuse 42e place. Le cru 1992 sera moins bon, il finira 64e. En avril 1993, il montre toute la mesure de son talent et remporte le Roma Masters en play off face au Néo-Zélandais Greg Turner. C'est la première victoire d'un français sur le Circuit Européen. Quelques semaines après son titre italien, il frôle encore l'exploit à l'Open de France : dans la course au titre le dimanche, il tient le public du Golf National en haleine jusqu'au 16 où sa balle heurte une berlinoise et retombe dans l'eau. Il termine la saison 1993 à une très belle 25e place. Classé 52e européen en 1994, il signe une année 1995 en demi-teinte (76e européen) avant d'attaquer 1996 tambour battant, avec une 2e place derrière Ian Woosnam en Australie au Heineken Classic dès le début de la saison. Il enchaîne avec une 7e place à l'Open du Portugal et confirme pendant l'été avec deux 5e places à l'Open de Hollande puis au Volvo Scandinavian Masters. Le Montois réalise une fin de saison dans le même ton, terminant 2e du Loch Lomond Invitational en Ecosse, un point derrière Thomas Björn, et accroche une superbe 18e place européenne à la fin de 1996. Jean Van de Velde prend un bon départ en 1997 en s'illustrant de nouveau en Australie avec une 3e place au Heineken Classic puis en terminant 9e à l'Open d'Afrique du Sud. Jean reste longtemps en course pour une sélection dans l'Equipe de Ryder Cup. La naissance de sa seconde fille l'a-t-elle déconcentré en milieu de saison ? Le Français termine beaucoup moins bien l'année et se classe 77e en 1997. L'année 1998 se présente sous de meilleurs auspices. Jean s'offre plusieurs places d'honneur : une 4e place au Volvo Scandinavian Masters, deux 7e places au Canon European Masters et au Smurfit Open, et termine la saison à la 26e place européenne. 1999 est "l'année Van de Velde", marquée à tout jamais par sa fantastique épopée lors du British Open. Du jamais vu pour un Tricolore ! En tête dès le 2e soir, Jean reste leader après 3 tours avec 5 coups d'avance. Le dimanche, il aborde le 18 avec 3 coups d'avance. Une victoire ? Le redoutable parcours de Carnoustie en a décidé autrement. Qu'importe. Son panache, son style, son talent ont fait le tour du monde. Jean gagne son ticket pour son premier majeur aux Etats-Unis, l'USPGA Championship. Là, nouvel accessit malgré les nombreuses sollicitations de la presse (tout le monde veut rencontrer ce Français qui est passé si prés de la victoire, et s'en remet si bien !), Jean termine à une très honorable 26e place. A la clé de cette formidable saison, la réalisation d'un rêve : à 33 ans, Jean devient le premier Français de l'histoire du golf à jouer la Ryder Cup. Désormais, Jean est entré dans la cour des Grands et termine 13e du classement européen. Une place qui lui ouvre les portes des majeurs américains, du British Open et du circuit américain pour l'an 2000 ! Une année 2000 placée sous le signe de la réussite ! Jean gère parfaitement ses premiers pas sur le Circuit Américain et ses apparitions moins fréquentes sur le Circuit Européen. Pour sa première saison sur le Circuit Américain, Jean accroche à l'arrivée une belle 60e place sur la "money list". Ce bon résultat, il l'a forgé dès la 5e semaine passée outre-Atlantique, créant l'événement avec sa 2e place au Tucson Open. Lors des majeurs, il continue sur sa lancée. Une seule fausse note, le redoutable US Open, gommée par sa 19e place au Masters, sa 31e place au British Open et sa 30e place au PGA Championship. A la fin de l'été, Jean Van de Velde plante une nouvelle banderille au Reno Tahoe Open où il frise la victoire, terminant second. En Europe, Jean, moins présent que les années précédentes, conserve néanmoins sa position parmi les meilleurs, gagnant sa place pour participer au très convoité Volvo Masters de fin de saison où il termine dans le Top 20. De belles prestations également au Deutsche Bank - SAP Open (3e), au Novotel Perrier Open de France (7e) et au Benson & Hedges International Open (14e) lui permettent de prendre la 32e place au classement européen 2000. Le double objectif du numéro 1 français est atteint : pouvoir choisir entre Circuits Américain et Européen en 2001.